汐止於清代被稱為「水返腳」，因為基隆河受海的潮汐影響漲潮至大約是在今日「星光橋」附近的基隆河下游灘頭為止，陳培桂淡水廳志記載：「水返腳，潮水漲至此也。」。後來日本人治台時期將地名「水返腳」改為汐止，取其意為潮汐漲至此為止。

本地主要的農產/名產有四種，本土山藥、包種茶、紅龜粿跟柚子。山藥又稱為淮山，除了可作為中藥材，也很適合入菜做成養生藥膳料理。汐止區農會於西元1990年開始輔導成立山藥研究班來推廣種植。 台灣北部包種茶以文山地區最知名，汐止屬於產區之一，新店、坪林、石碇、平溪、汐止等是主要產區。包種菜是半發酵茶，經熱水沖泡後茶湯呈現淺金黃色，入口香而甘潤，購買包種茶可洽汐止區農會，或於本地各茶行選購；汐止特色水果是柚子，品種有香柚、白柚跟紅柚；紅龜粿則是汐止名產，劉明智於西元1897年開始賣紅龜粿與麵粉及蔬菜，他創立的紅龜粿生意歷經百年已成為汐止本地重要的美食文化資產，很多遊客會特地前來汐止百年紅龜店買來自用，或是做為送人的伴手禮，而各地寺廟跟各種法會也常常到此店家購買紅龜粿。

汐止早期農、工、礦業皆發達，並成為土產及雜貨集散地，因此在清代已開始形成許多聚落，因而有不少人建厝居住。根據汐止區公所資料顯示本地有保存相當完整的古厝，例如陳定國街長古厝、建順茶行、余厝、站前蘇厝以及陳厝等。於西元1903年建好的四合院「陳定國街長古厝」建材大都從唐山運來；建順茶行是遷台的黃氏第六代中以種茶葉維生的黃建順在現址建築了建順茶行，迄今已有百年歷史，他除了自己栽種，也收購當地茶葉外銷到海外；興建於西元1923年的余厝是有拱門的二層洋房；百年以上歷史的站前蘇厝是汐止所有古厝中保存最完整的，仿廈門/汕頭建築的古厝原先是李氏家族所有，後因拍賣而由蘇家取得，並更名為蘇厝。此紅色洋磚建成的蘇厝，如同大部份古厝，其石材也是唐山運來；另一巴洛克風格混合後現代主義建築形式的古厝則由經營中藥店與礦產的陳萬乞起造，歷經多年才完工，當年是汐止最高的建築。可惜有些古厝已被拆毀改建，當年赫赫有名的周氏古厝，後站蘇厝，以及潘厝都已經遭拆毀，文化古蹟保存實在是不能等。

汐止位於台北盆地邊緣，也是多山地區，此地有兩處桐花步道，一處位於汐止到石碇的汐碇公路，到達鹿窟事件紀念碑再往前數公尺即是與石碇區的交界，走原路折返，另一處則是往翠湖及內溝山頂的步道，翠湖登山步道入口即有桐樹多顆，入內就可見到許多桐花飄落，翠湖到內溝山頂，此段雖路程僅380公尺，但是因為坡度較陡且需走過木棧，泥土，石塊及水泥磚等，太過年長或年紀太小，則不建議走此段。此兩步道每到桐花祭總是有許多民眾前來散步賞花，順便到汐止探訪古蹟跟吃美食。

汐止除了百年紅龜，尚有不少新開的美食店面，例如現在網路上團購熱賣的主播貢丸是原電視台主播中年轉換跑道所創立的事業，主播貢丸總店設在汐止，在大台北地區已開多家分店，近年轉攻網路訂單市場；台灣人在越南長大後娶了當地越南妻子，遷居新北市在汐止區開了一家越南美食餐廳「銘記越南美食」，主打料理多樣化，越南小吃不是只有大家所熟知的越南春捲跟生牛肉河粉，還有更多種道地越南料理等著大家去品嚐；另家美食則是從新店搬到陽明山又搬到汐止的無菜單高級料理店「食養山房」，該餐廳採預約制，用餐環境雅緻且頗富禪意。